Les ministres délégués depuis 1976

Le titre de ministre délégué est apparu pour la première fois dans le cabinet Lévesque de 1976. Au départ, on souhaitait que ces ministres jouent un rôle de coordination des décisions dans leurs secteurs (Énergie, Environnement, Loisirs et Sports). Dans les faits, ils ont été rapidement identifiés comme des « ministres juniors ».

Les ministres délégués agissent généralement sous la direction d'un ministre en titre pour l'application de certaines lois, de parties de lois ou de programmes. La formule usuelle utilisée dans les décrets de nomination décrit bien leur rôle : « seconder le ministre en titre et, à ce titre, exercer certaines fonctions sous sa direction ». Dans ce sens, ils sont les successeurs des ministres sans portefeuille et d'État d'avant 1976. Toutefois, certains ministres délégués exercent l'ensemble des responsabilités liées à la fonction. C'est le cas notamment du ministre délégué aux Affaires intergouvernementales canadiennes et aux Affaires autochtones qui occupe souvent une place stratégique au sein du gouvernement.