Biographie
Née à Sainte-Thérèse-de-Blainville en 1946, fille de Roger Harel, historien et cadre scolaire, et de Mignonne Laroche, coiffeuse.
Titulaire d'un baccalauréat ès arts du Séminaire Sainte-Thérèse en 1965. Étudia en sociologie à l'Université de Montréal. Vice-présidente de l'Union générale des étudiants du Québec en 1968. Obtint une licence en droit de l'Université de Montréal en 1977. Admise au Barreau du Québec en 1978.
Travailla au Conseil de développement social du Montréal métropolitain de 1971 à 1974. Responsable du dossier de la condition féminine au Centre des services sociaux de Montréal de 1979 à 1981.
Membre de la Fédération des femmes du Québec ainsi que de nombreuses coopératives. Membre de la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal.
Permanente au secrétariat national du Parti québécois (PQ) en 1970 et en 1971. Présidente de la région Montréal-Centre du PQ de 1974 à 1979 et vice-présidente de ce parti de 1979 à 1981. Élue députée péquiste dans Maisonneuve en 1981. Réélue en 1985, puis dans Hochelaga-Maisonneuve en 1989, en 1994, en 1998, en 2003 et en 2007. Présidente de la Commission de l'économie et du travail du 15 mars au 25 septembre 1984. Ministre des Communautés culturelles et de l'Immigration dans le cabinet Lévesque du 25 septembre au 27 novembre 1984, date de sa démission comme ministre. Adjointe parlementaire au ministre de la Justice du 16 mai au 23 octobre 1985. Vice-présidente de la Commission de la culture du 11 février 1986 au 9 août 1989. Présidente de la Commission de l'éducation du 29 novembre 1989 au 24 juillet 1994.
Ministre d'État à la Concertation et ministre de l'Emploi dans le cabinet Parizeau du 26 septembre 1994 au 29 janvier 1996. Dans le cabinet Bouchard, fut ministre d'État à l'Emploi et Solidarité du 29 janvier 1996 au 25 juin 1997, ministre à l'Emploi et Solidarité du 25 juin 1997 au 15 décembre 1998, ministre de la Sécurité du revenu et ministre responsable de la Condition féminine du 29 janvier 1996 au 15 décembre 1998, puis ministre d'État aux Affaires municipales et à la Métropole du 15 décembre 1998 au 30 janvier 2002. Présidente de l'Assemblée nationale du 12 mars 2002 au 4 juin 2003.
Présidente de la Commission des transports et de l'environnement du 6 juin 2003 au 6 juin 2005. Chef de l'opposition officielle du 6 juin 2005 au 21 août 2006 et vice-présidente de la Commission de l'agriculture, des pêcheries et de l'alimentation du 29 novembre 2006 au 21 février 2007. Présidente de la Commission de l'éducation du 25 mai 2007 au 5 novembre 2008. Ne s'est pas représentée en 2008.
Chef de Vision Montréal du 29 juin 2009 à septembre 2013. Candidate défaite à la mairie de Montréal en 2009. Élue conseillère du district de Maisonneuve–Longue-Pointe en 2009. Chef de l'opposition au conseil municipal de la Ville de Montréal de 2009 à 2013. Candidate défaite dans le district de Sainte-Marie en 2013.
Animatrice bénévole à Radio-Ville-Marie à compter de janvier 2014. Devint membre du conseil d'administration de Juripop en juillet 2015. Nommée présidente du comité sur la langue française de la Ville de Montréal en 2022.
Reçue grand-croix de l'Ordre de la Pléiade le 17 mars 2004. Récipiendaire de la médaille d'honneur de l'Assemblée nationale le 13 mai 2014. Reçut le prix René-Chaloult en mai 2015 de l'Amicale des anciens parlementaires du Québec. En juin 2015, reçut le Prix distinction de l'Association des diplômés en droit de l'Université de Montréal ainsi que le Prix hommage du Congrès maghrébin. Faite officière de l'Ordre national du Québec le 20 juin 2019 et Citoyenne d'honneur de la Ville de Montréal en 2021.
Date de mise à jour de la biographie : Février 2024
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Émission Mémoires de députés