Biographie
Née à Plessisville en 1940, fille de Joseph Gagnon, modeleur, et d'Antoinette Provencher.
Diplômée de l'Institut de secrétariat Quirion Business School. Travailla d'abord à la Victoriaville Specialties, puis fut secrétaire exécutive du notaire Jean-René Tétreault à Plessisville pendant 11 ans. En parallèle, obtint un baccalauréat ès arts de l'Université Laval en 1969, une licence en droit en 1972, et un diplôme en droit notarial de l'Université de Sherbrooke en 1973.
Notaire à Ascot Corner de 1973 à 1986. Chargée de cours en droit notarial à l'Université de Sherbrooke de 1979 à 1985.
Fut membre de l'Association de planification fiscale et successorale québécoise, directrice de la corporation de l'Hôpital d'Youville à Sherbrooke et de la Commission des services juridiques de l'Estrie. Membre de l'AFEAS d'Ascot Corner.
Conseillère municipale à Ascot Corner de 1979 à 1985. Présidente du Non dans la circonscription de Saint-François en 1980. Candidate libérale défaite dans Saint-François en 1981. Fut ensuite membre de divers comités au sein du Parti libéral. Élue députée de ce parti dans Saint-François en 1985. Réélue en 1989, en 1994, en 1998, en 2003, en 2007 et en 2008. Ministre déléguée à la Condition féminine et des services de garde dans le cabinet Bourassa du 12 décembre 1985 au 11 octobre 1989. Ministre des Communautés culturelles et de l'Immigration du 3 mars 1989 au 11 janvier 1994. Vice-présidente du Conseil du trésor du 11 octobre 1989 au 11 janvier 1994, ministre des Finances du 18 octobre 1993 au 11 janvier 1994, vice-première ministre, ministre déléguée à l'Administration et à la Fonction publique et présidente du Conseil du trésor du 11 janvier au 26 septembre 1994.
Présidente du caucus des députés du Parti libéral de 1994 à 1996, chef de l'opposition officielle du 13 mai au 28 octobre 1998, adjointe du chef de l'opposition officielle du 19 janvier 1999 au 12 mars 2003 et présidente de la Commission des affaires sociales du 4 mars 1999 au 12 mars 2003.
Vice-première ministre du 29 avril 2003 au 18 février 2005, ministre des Relations internationales et ministre responsable de la Francophonie dans le cabinet Charest du 29 avril 2003 au 18 décembre 2008. Vice-présidente du Conseil du trésor du 18 février 2005 au 18 décembre 2008, date où elle en devint la présidente jusqu'au 10 août 2010. Ministre responsable de l'Administration gouvernementale du 18 décembre 2008 au 10 août 2010. Ministre des Relations internationales et ministre responsable de la Francophonie du 11 août 2010 au 19 septembre 2012. Ne s'est pas représentée en 2012.
Fut notaire honoraire pendant quelques années. Faite chevalier de l'Ordre de la Pléiade en 2003. Reçut un doctorat honorifique en droit civil de l'Université Bishop's le 4 juin 2016.
Publia en 2022 son autobiographie intitulée Une force tranquille.
Date de mise à jour de la biographie : Février 2024
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Émission Mémoires de députés