Biographie

Né à Québec et baptisé dans la paroisse Notre-Dame, le 31 décembre 1816, fils de Joseph-Ange Cauchon, menuisier, et de Marguerite Valée (Vallée).

Étudia au Petit Séminaire de Québec de 1830 à 1839. Fit ensuite l'apprentissage du droit à Québec. Admis au Barreau en 1843, mais n'exerça pas sa profession.

Rédacteur en chef du Canadien en 1841 et en 1842. Cofondateur le 2 décembre 1842 et propriétaire jusqu'en 1862 du Journal de Québec, dont il fut aussi rédacteur de 1842 à 1875 (sauf de 1855 à 1857 et en 1861).

Élu député de Montmorency en 1844. Réélu sans opposition en 1848. Fit partie du Groupe canadien-français. Réélu en 1851; réformiste. Déclina, en 1851, l'invitation à devenir Secrétaire adjoint de la province dans le ministère Hincks-Morin, sans siège dans le cabinet. Réélu en 1854. Membre du ministère MacNab-Taché: conseiller exécutif et commissaire des Terres de la couronne, du 27 janvier 1855 au 23 mai 1856. À son entrée au cabinet, son siège de député était devenu vacant. Réélu à une élection partielle le 12 février 1855; bleu. Prit part, en qualité de conseiller exécutif et de commissaire des Terres de la couronne, au ministère Taché-Macdonald à compter du 24 mai 1856; démissionna le 30 avril 1857. Réélu en 1858; bleu. Entré dans le ministère Cartier-Macdonald le 13 juin 1861 en tant que conseiller exécutif et commissaire des Travaux publics, en fit partie jusqu'au 23 mai 1862. Réélu en 1861 sans opposition, et en 1863; bleu. Déclaré coupable de violation des privilèges de l'Assemblée, le 1^er mars 1865, après avoir injurié Alexandre Dufresne et l'avoir frappé, dut s'excuser. Son mandat de député prit fin avec l'avènement de la Confédération, le 1^er juillet 1867. Maire de Québec de 1866 à 1868.

Élu sans opposition député conservateur de Montmorency à l'Assemblée législative et à la Chambre des communes en 1867. Choisi, le 4 juillet 1867, pour former le premier gouvernement provincial sous le régime de la Confédération, dut y renoncer le 11, devant le refus de Christopher Dunkin d'accepter les fonctions de trésorier de la province. Démissionna de son siège de député à la Chambre des communes le 14 novembre 1867 à la suite de sa nomination comme sénateur de la division de Stadacona le 2 novembre 1867; appuya le Parti conservateur. Fut président du Sénat du 5 novembre 1867 au 6 mai 1869 et du 26 mai 1869 au 2 juin 1872. Démissionna de son poste de sénateur le 30 juin 1872. Réélu sans opposition député provincial de Montmorency en 1871; démissionna le 10 décembre 1872. Réélu sans opposition à une élection partielle le 23 décembre 1872. Conservateur. Élu député de Québec-Centre à la Chambre des communes en 1872; appuya le Parti libéral. À la suite de l'abolition du double mandat, quitta son siège à l'Assemblée législative le 21 janvier 1874. Réélu sans opposition à la Chambre des communes en 1874; libéral. Prêta serment comme membre du Conseil privé le 7 décembre 1875. Fit partie du cabinet Mackenzie: président du Conseil privé, du 7 décembre 1875 au 7 juin 1877, puis ministre du Revenu de l'intérieur du 8 juin au 7 octobre 1877. À son entrée au ministère, son siège de député était devenu vacant. Réélu à une élection partielle le 27 décembre 1875; libéral. Accepta le poste de lieutenant-gouverneur de la province du Manitoba le 4 octobre 1877; exerça cette fonction du 2 décembre 1877 au 1^er décembre 1882.

Président de la Compagnie du chemin de fer de la Rive Nord de 1870 à 1873; administrateur de la Compagnie du chemin de fer Interocéanique du Canada en 1872 et en 1873. Propriétaire de l'asile de Beauport. Fit de la spéculation foncière à Québec et à Winnipeg.

Fut lieutenant-colonel du 9^e bataillon des Voltigeurs. Président de la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec de 1873 à 1875. Auteur de Notions élémentaires de physique, avec planches à l'usage des maisons de l'éducation, publié à Québec en 1841; Étude sur l'union projetée des provinces britanniques de l'Amérique du Nord, publié à Québec en 1858, et L'union des provinces de l'Amérique britannique du Nord, publié à Québec en 1865.

Décédé à Whitewood, dans la vallée de la Qu'Appelle (en Saskatchewan), le 23 février 1885, à l'âge de 68 ans et 1 mois. Inhumé à Saint-Boniface (Manitoba), le 2 mars 1885.

Avait épousé dans la paroisse Saint-Roch, à Québec, le 10 juillet 1844, Julie Lemieux, fille de Charles Lemieux et de Julie Gagnon; puis, dans la paroisse Saint-Colomb, à Sillery, le 26 novembre 1866, Maria Louisa Nowlan (Nolan), fille de Martin Nowlan et de Bredgit Murphy; enfin, à Chicago, le 1^er février 1880, Emma Lemoine, fille de Robert Lemoine, greffier du Sénat canadien.

Beau-frère de John O'Farrell et de John Roche.

Date de mise à jour de la biographie : Décembre 2011

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