« Buvette parlementaire »
Terme(s) anglais :
Refreshments Room
Définition
Terme du XIXe siècle désignant un endroit situé au parlement où l'on sert et consomme de l'alcool et d'autres boissons. Le mot « buvette » apparaît pour sa part dès le XVIe siècle.
À la suite de pressions du mouvement prohibitionniste, la buvette du parlement est fermée en 1908. De l'alcool est néanmoins servi au restaurant Le Parlementaire à partir de son ouverture en 1917.
Sous l'Union
Selon Newton Bosworth, il y aurait eu deux buvettes au parlement de Montréal (1844-1849), l'une au rez-de-chaussée, l'autre à l'étage1. À Québec, dans le parlement de la côte de la Montagne, Le Pays rapporte en 1853 que, « pour l'accommodement des membres, il y a, dans les bâtisses du parlement, une buvette, une cuisine et une salle à manger2 ». Après l'incendie de l'édifice en 1854, les députés siègent à l'Académie de musique, rue Saint-Louis. Le 28 février 1855, le député William Patrick (un représentant de l'ancien Haut-Canada) propose par motion que la vente des liqueurs spiritueuses soit suspendue dans l'édifice. L'orateur de la Chambre, Louis-Victor Sicotte, déclare que les refreshments rooms sont fermées, on ne sert plus d'alcool3.
Patrick insiste et le débat qui s'ensuit révèle que la buvette semble toujours bel et bien active. Des scènes honteuses pour toute la communauté s'y seraient déroulées, selon Robert Spence (un autre élu de l'ancien Haut-Canada). Luther Hamilton Holton raconte que les affaires de la Chambre ont été perturbées à plusieurs reprises par les bruits provenant de la buvette. D'autres parlementaires se prononcent plutôt contre la motion . Barthélémy Pouliot, par exemple, la juge inutile puisqu'il « n'y a plus de buvette dans la Chambre et que la vente des boissons n'a jamais été autorisée, mais seulement tolérée4 ».
Une dizaine d'années plus tard, le 12 mai 1864, Thomas David McConkey, autre représentant de l'ancien Haut-Canada, propose une motion pour faire cesser la vente d'alcool dans le parlement de la côte de la Montagne5. La motion est mise aux voix; 111 votent pour et 4 contre. La Minerve y va d'un commentaire cinglant : « Un fait curieux qui a donné une conclusion ridicule à cet incident parlementaire, c'est que tous ceux qui fréquentaient le plus généralement la buvette, votèrent pour sa suppression6 ».
Dès le lendemain, l'orateur Lewis Wallbridge mentionne en Chambre avoir reçu une pétition signée par 90 députés demandant des réformes dans la buvette, où l'on remarque « des grands abus »7. Malgré cela, et bien qu'une écrasante majorité ait voté la veille en faveur de la fermeture, l'orateur décide de la réouvrir le 13 mai sans donner d'explication. La Minerve s'en plaint en concluant que Wallbridge se montre « singulièrement libéral et passablement indépendant de la Chambre. Celle-ci décide d'une façon; lui décide autrement de la manière la plus cavalière. Il ne veut pas que les amateurs manquent de brandy, de genièvre et de whiskey8 ».
Depuis la Confédération
Au début de la session de 1867, la buvette du parlement de la côte de la Montagne demeure ouverte, selon les journaux, qui vont même jusqu'à donner le nom de son tenancier9. Son statut se transforme au fil du temps : ainsi, dès janvier 1868, le premier ministre, Pierre-Joseph-Olivier Chauveau, s'oppose à la réception d'une pétition des Fils de la tempérance parce qu'elle touche les privilèges de la Chambre qui, selon lui, ne posséderait d'ailleurs aucune buvette. L'orateur Joseph-Godric Blanchet affirme pour sa part qu'il n'y a pas de restaurant dans l'édifice, et que la pétition doit être renvoyée10.
Plus tard, à l'hiver 1878, la Chambre reçoit de nouvelles pétitions demandant la fermeture de la buvette, aussi désignée sous le terme de « Bar Room »11. En juin, un journal rapporte d'ailleurs que la buvette « a été fermée au public, à cause du trop grand nombre d'étrangers qui y avaient accès, et pour la plus grande conservation de l'ordre dans ces temps d'excitation12 ».
De 1881 à 1884 - période où les chambres s'installent dans l'actuel hôtel du Parlement -, les journaux publient le nom des tenanciers de la buvette13. Puis, le 14 mars 1889, à la suite d'une séance parlementaire tenue à huis clos, les membres de la galerie de la presse apprennent qu'il a été question de la fermeture de la buvette, mais qu'un restaurant de tempérance demeure et offre une variété de vin. En 1893, toutefois, il ne se vendrait plus de boissons fortes au parlement 14.
Fermeture de la buvette
Le mouvement de tempérance s'intensifie dans la province de Québec au début du XXe siècle. La consommation abusive d'alcool est vue comme un problème à la fois moral et médical. Elle serait aussi responsable de l'état de pauvreté de nombreuses familles et, en conséquence, source de plusieurs maux de la société. Pour y remédier, le mouvement fait appel à la modération, voire à l'abstinence totale d'alcool15.
En 1903, Allen Wright Giard y fait écho en présentant une motion demandant qu'aucune liqueur enivrante ne soit vendue au parlement : « Le bruit a souvent couru dans différentes parties de la province qu'il y a plus de législation qui se fait au restaurant de cette chambre que dans la Chambre d'assemblée », dit-il. La fermeture de la buvette serait un bon exemple pour les autres provinces. Giard propose de ne garder « que des liqueurs douces avec un peu d'eau ». Il est appuyé par d'autres députés qui, tout comme lui, sans être prohibitionnistes, jugent nécessaire et exemplaire cette fermeture. La proposition est cependant rejetée par 43 voix contre 19 pour16.
Le mouvement de tempérance prend davantage d'ampleur en 1905 avec une croisade lancée par plusieurs évêques qui finit par avoir des répercussions politiques17. L'Assemblée législative reçoit de nombreuses pétitions sur la limitation des licences d'alcool et la distribution gratuite de documentation concernant ses méfaits18. Il faut dire qu'à l'époque, Montréal à elle seule possède plus de débits d'alcool que les onze plus grandes villes canadiennes réunies19.
Plusieurs journaux font pression pour la disparition de la buvette. En 1906, L'Événement rapporte que « les scènes d'ivrognerie crapuleuse auxquelles elle a donné lieu cette année même, la veille de la prorogation, justifient surabondamment ceux qui en demandent l'abolition20 ». L'année suivante, L'Étoile du Nord fait à son tour connaître sa position : « Quoique les députés soient, en général, des sobres, ils donneraient, en fermant le bar parlementaire, un bel exemple d'adhésion et d'obéissance aux demandes contenues dans les lettres pastorales des évêques catholiques de toute la Province concernant la tempérance21 ». Début de 1908, La Nation se demande si la buvette ne constitue pas « un exemple pernicieux pour le peuple22 ».
En réaction, le député Giard ramène en mars 1908 sa proposition d'interdire la vente d'alcool dans l'enceinte du parlement. Tel est déjà le cas dans les autres provinces. Selon lui, la Chambre ne devrait pas être la dernière à donner l'exemple : « Et je suis convaincu que, si cette Chambre était composée de mères de famille, ma résolution serait votée à la grande majorité de l'assemblée ». Le premier ministre Lomer Gouin reconnaît l'importance de la situation, mais demande que le débat soit ajourné afin de prendre connaissance du contrat du propriétaire du restaurant de l'enceinte législative. Le tenancier ne vend pas que des spiritueux, il sert aussi des repas quotidiennement. La motion est adoptée le lendemain23.
Les prohibitionnistes ont ainsi gain de cause; la buvette parlementaire interrompt ses activités quelques jours plus tard. Seul le petit restaurant exploité par un concessionnaire privé au sous-sol du parlement reste ouvert24.
Depuis l'ouverture du Café du Parlement
La vente d'alcool est interdite dans l'enceinte parlementaire jusqu'à l'inauguration du Café du Parlement (aujourd'hui le restaurant Le Parlementaire), le 14 décembre 1917. Certaines sources semblent qualifier l'endroit de buvette à l'occasion bien qu'il s'agisse d'un grand restaurant25.
Plus tard, au début des années 1960, il y aurait un « bar » dans les locaux de la présidence, du moins pendant un certain temps26. C'est ensuite une « salle de lecture » qui joue momentanément un rôle semblable à l'ancienne buvette. Selon Norman Delisle, correspondant parlementaire de 1972 à 2008, il s'agit aujourd'hui de la salle Bernard-Lalonde; on y trouve des « rafraichissements » jusqu'en 1976, année où cette pratique prend fin27.
Cette réalité n'est pas exceptionnelle ni propre au parlement : la pipe et l'alcool sont à cette époque présents dans bien des milieux de travail du Québec28.
Pour citer cet article
« Buvette parlementaire », Encyclopédie du parlementarisme québécois, Assemblée nationale du Québec, 13 mars 2024.
Notes
1
Montréal capitale, Pointe-à-Callière, Éditions de l'Homme, 2021, p. 147.
2
« Nouvel emploi des deniers publics », Le Pays, 23 mars 1853, p. 2.
3
Debates of the Legislative Assembly of United Canada, Volume XII Part 1, Centre d'étude du Québec-Centre de recherche en histoire économique et sociale du Québec, 1982, p. 1925.
4
Ibid., p. 1927-1929. Patrick finit par retirer sa motion.
5
« Séance du 12 au soir », L'Ordre, 16 mai 1864, p. 1.
6
Assemblée nationale du Québec, Chronologie parlementaire depuis 1764 (1864); « Correspondance parlementaire », La Minerve, 17 mai 1864, p. 2.
7
« Correspondance parlementaire », Le Courrier de Saint-Hyacinthe, 17 mai 1864, p. 2.
8
« Correspondance parlementaire », La Minerve, 7 juin 1864, p. 2.
9
« Faits divers, La buvette du Parlement », Le Canadien, 30 décembre 1867, p. 2
10
Débats de l'Assemblée législative, 23 janvier 1868. p. 60.
11
Débats de l'Assemblée législative, 31 janvier et 11 février 1878, p. 100 et 153.
12
« Canada. Québec 11 juin 1878 », Le Journal de Québec, 11 juin 1878, p. 2. Par « excitation », le journal fait allusion à l'ambiance qui règne à l'ouverture de la session parlementaire à la suite des résultats serrés de l'élection générale de mai 1878, qui place conservateurs et libéraux nez à nez.
13
« Une fête scientifique », L'Événement, 6 juin 1881, p. 2; « La buvette du Parlement », Le Canadien, 9 Janvier 1882, p. 3; « La buvette du Parlement », L'Électeur, 5 mars 1884, p. 3. « Petites nouvelles », Le Courrier du Canada, 5 mars 1884, p. 3.
14
« Parlement provincial », L'Événement, 15 mars 1889, p. 2; « À la Chambre », Le Courrier du Canada, 17 janvier 1893.
15
Caroline Robert, « À qui la faute? », Le second mouvement de tempérance et l'État au Québec 1870-1922, mémoire de maîtrise (histoire), Montréal, Université du Québec à Montréal, mars 2019, p. 2, 49, 61.
16
Débats de l'Assemblée législative, 18 mars 1903, p. 162.
17
Nive Voisine, « De la tempérance à la famille, 1906-1954 », dans Jean Hamelin (dir.), Les Franciscains au Canada, 1890-1990, Québec, Septentrion, 1990, p. 157.
18
Débats de l'Assemblée législative, 1905, p. XVIII.
19
Jean Hamelin et Nicole Gagnon, Histoire du catholicisme québécois, tome 1, 1898-1940, Montréal, Boréal Express, 1984, p. 199.
20
« Du flair et du cœur », L'Événement, 26 avril 1906, p. 6.
21
L'Étoile du nord, 10 janvier 1907. p. 4.
22
« Buvette du Parlement », La Nation, 25 janvier 1908. p. 2. On donne le nom du tenancier, un M. Cloutier, dans « La buvette parlementaire », La Presse, 9 mars 1908 p. 5.
23
Débats de l'Assemblée législative, 10 et 11 mars 1908, p. 11-14. Le journal La Vérité, rapporte un passage d'un article dans L'Action sociale, - introuvable - dans lequel il « appert que le premier ministre après l'adoption de la motion Giard fit demander chez lui le restaurateur du Palais législatif, et lui donna ordre de faire toute diligence possible pour organiser un restaurant de tempérance et fermer sa buvette ». La Vérité rapporte aussi que La Patrie et Le Courrier de Saint-Hyacinthe seraient en faveur de la fermeture. « Autour de la buvette », La Vérité, 21 mars 1908, p. 287.
24
« La Buvette au Parlement », L'Événement, 16 mars 1908, p. 6; « La Buvette du Parlement est définitivement close », Le Canada, 17 mars 1908, p. 5.
25
« Qui s'y frotte s'y pique », Le Canada, 24 janvier 1936. p. 2.
26
Entrevue de Roger Houde, Mémoires de députés (retranscription).
27
Information de Frédéric Lemieux, historien à la Bibliothèque de l'Assemblée nationale du Québec; Entrevue de Mathieu Dion avec Norman Delisle, « Voici le « hot room » de l'Assemblée nationale », Radio-Canada, 14 janvier 2017 (site consulté le 11 mars 2024).
28
Frédéric Lemieux, Gilles Lamontagne : sur tous les fronts, Outremont, Del Busso, 2010, p. 202. L'alcool coule librement par exemple au Palais de justice de Montréal. « Les témoins sont prier d'arrêter de boére à l'heure du dîner », La Presse, 5 août 1991, p. A1-A2. Fin 1959, la présence du crachoir en Chambre est quant à elle jugée « traditionnelle » même si « personne ne chique ni ne crache plus », selon Le Petit Journal, 22 novembre 1959, p. 87.